春桃欢喜：“少夫人，这双鞋正合适呢！”

        江宝嫦用完晚膳，看着心事重重的春桃和夏莲离去，端起一盏热茶慢慢品呷。

        江宝嫦点点，：“听说那几个犯人都是在江湖上响当当的人物，有满手血腥的悍匪，有男女相的妖人，好像还有一个专好‘劫富济贫’的所谓义士，叫薛……”

        她闭了闭眼睛，明知不该问，还是忍不住打听：“不知大少爷对他们用了什么刑罚？”

        “当真要听么？我担心吓着你们。”江宝嫦放开春桃，示意夏莲给她也盛一碗鸽子汤，“拶指、鞭笞、杖刑、炮烙不过是家常便饭，相公说昨日打烂了一个犯人的小，白花花的骨茬从血肉里直接戳刺出来，溅了他一血，着实晦气。”

        她顿了顿，又：“相公还算心慈手的，他有个同僚，以凌犯人为乐，常常让狱卒把囚犯上的衣裳剥光，用烧开的水过几遍，等肉变得松，亲自拿起铁的刷子，一下一下刷掉他们的肉……”

        不多时，夏莲去而复返，小声：“少夫人，春桃姐姐在那双绣鞋上过手脚，您可千万别上她的当！”

        春桃坐立不安，等江宝嫦的手顺着肩膀爬到后背，轻轻按压隆起的骨骼时，恍惚间觉得刺痛难忍。

        江宝嫦没有出分毫不耐之色，等春桃说得口干燥，示意她尝尝桌上的芙蓉羹，对二人：“相公打算赶在年前把几件大案要案清一清，因此一直在地牢审讯犯人，每天都忙到凌晨才回来，倒是冷落了你们。”

        江宝嫦点了点，使紫苏把鞋收好，：“我会穿的。”

        江宝嫦试着动了动脚尖，：“似乎有些紧。”

        “对，不过你也不用担心。”江宝嫦拉起春桃的手，像是对她手心渗出的汗水浑然不觉似的，“相公说了，他们作恶多端，又没有靠山，全都上了三十多斤的重枷，以铁链锁住琵琶骨，毫无还手之力，刑讯时也不必留情面，只要不把人弄死，怎么都好说。”

        她看向白芷：“薛什么来着？”

        白芷笑：“婢记得那人叫薛毅。”

        夏莲连忙摇：“少夫人说这话折煞我们了，我们知分寸，绝不敢耽误大少爷的正事。”

        春桃奇怪地看了夏莲一眼，想不明白她为什么如此畏怯，打起神迎合：“既是大案要案，想必都是穷凶极恶之徒吧？大少爷可得小心些，倘若被什么不长眼的人伤着，咱们这个年还怎么过呀？”

        春桃的手一抖，脸上的笑容变得僵：“是……是么？”

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        春桃情爽朗，能说会，把江宝嫦夸得天上有地上无，又不住试探陆恒何时回来，旁人几乎插不上嘴。

        夏莲默默地给江宝嫦盛了一碗鸽子汤，发觉她手背上沾了一点儿油星，跟白芷要来热帕子，亲自为她拭。

        “啊！”春桃惊呼一声，把手边的汤碗打翻在地。

        “新鞋都紧，穿一穿就松了。”春桃迅速替江宝嫦把旧鞋换回去，轻轻抚摸新鞋上的珍珠，“明天您要是穿着这双鞋出门，侯夫人瞧见了一定欢喜！”

        须臾，江宝嫦和春桃、夏莲两个坐在一张桌子前用饭。

        “着了么？”江宝嫦连忙使丫鬟端来冷水为她冲洗，脸上充满歉意，“也怪我，不该在吃饭的时候说这个，咱们聊些别的吧。”

鞋严丝合地包住江宝嫦的双脚，带来少许挤压感。