他的出不明，他的来历讳莫如深，哪怕她再怎么问，他始终避而不答。

        “在群臣与百姓眼中，他象征着邻国的臣服与善意。一个乖顺的男人，比千言万语都更能稳固我的名望。”

        在她看来，边的男人、城池、誓言，都是她必须掌控与守护的分。

点沉溺。

        她并没有愧疚。

        可正是这份动摇，让她感到不安。

        想到这里，他口涌起前所未有的满足。

        “兰斯的忠诚……倒也不虚。”她在心里权衡。

        而阿里尔……纵使她一度沉迷那份纯粹的情感，如今却必须保持距离。

        她知自己注定是帝王，而不是耽于儿女长期的情人。

        正因为如此，她才会在不知不觉中，对他心生动摇。

        兰斯的情意，她会接受，会享用，但绝不会被束缚。

        卡琳缓缓系好衣襟，心底已经开始描绘棋局的下一步。

        她轻声自语，仿佛在向自己下令。

        “殿下……”他在心底低声喃喃，眼中满是狂热与迷恋，

        那双眼睛，总是干净得近乎刺目，带着无法忽视的真诚与依赖。

        他甚至开始幻想：也许自己并不仅仅是附庸，也许，总有一天，她会因为自己而心动。

        昨夜的缠绵、清晨的亲昵――在他眼里，都是卡琳对他情意的证明。

        她在心底默念，这句话像一枚冷铁钉子，狠狠钉住她摇曳不定的心绪。

        他的角仍残留着卡琳的气息，手指还带着她方才碰时的余温。

        思绪回归冷静后，卡琳提笔在卷宗上落下批示，眼神再次恢复了帝国继承者的锐利与坚决。

        这样的男人，哪怕情意再真挚，也可能在关键时刻，成为她致命的肋。

        她角泛起若有若无的笑意。

        兰斯的效用，她已经看得清楚。

        卡琳抬手轻轻拨弄一缕散落的发丝，边泛起淡淡的笑意。

        卡琳抬起，目光清澈而坚定。

        …

        “最近，不该见他。”

        他脚步轻快地走下长廊，仿佛步入全新的未来。

        “不能因为感情而失去判断。”

        至于情感？别开玩笑了，那不过是只属于附属的幻觉。他满足了自己，但更重要的，是他能满足整个国度对自己地位的期待。份高贵，又愿意为她放下尊严。这份炽热，若善加利用，将会成为卡琳最锋利的矛。

        “从今往后，我便是您最亲近的人。无论谁，都不能将我取代。”

        兰斯既能拉拢邻国的势力为己所用，查出谁在想要作乱，又能在必要时充当挡箭牌.而她只需在关键时刻，给他一点温柔的幻觉，就足够让他心甘情愿地被困在她的掌心。

        卡琳呼出一口气，将指尖按在眉心。

        “小国的王子，有高贵的出，懂得献媚。留在我边，足够为我的继承增添面。”

        兰斯整理好衣襟，回望了一眼寝殿，边不由自主地勾起笑意。

        那一刻，他几乎要相信，自己终于踏进了她的心。

        晨光渐，殿的长廊里泛着淡金色的辉映。

        卡琳手指在杯沿轻轻转动，目光逐渐沉了下去。

        在这座冷冽的棋局里，她不能允许自己，被任何一个男人牵制。

        阿里尔的脸浮现在她心底。